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歯の重要性について、重きを置いて考えている方は少ないかもしれません。しかし歯の中でも、特に奥歯は、身体にとって大切な役割を担っています。

そこで今回は、実はあまり知られていない、奥歯の役割についてご紹介しましょう。

ものを噛む

食べものを口のなかで細かく噛み砕くときに最も使われるのが、奥歯です。前歯部分で咀嚼（そしゃく）するということはあまりありません。もしも奥歯がなかったら、食べ物を細かくすることができなくなり、消化や栄養吸収に影響が出てきてしまいます。

発音

私たちが言葉を発するときにも、実は奥歯が関係しています。奥歯がなくなってしまうと、すき間から息がもれてしまい、発音しにくくなるのです。特にハ行やラ行の発音が、不明瞭になるといわれています。

輪郭形成

奥歯は顔の形にも影響を与えます。たとえば左右どちらか片方の奥歯を失った場合、残っている奥歯ばかりを使うようになり、顔の筋肉の左右のバランスが崩れてしまうのです。また、左右で顎の位置が変わってしまうこともあり、身体全体のバランスにも影響が出てしまう可能性があります。

瞬発力

奥歯がないと歯を食いしばることができなくなるため、スポーツなどで瞬間的に身体に力を入れる場面では力が入らず、本来の実力を発揮できなくなってしまいます。

奥歯を失う原因は？

奥歯がいかに重要であるかということが、お分かりいただけましたか？

ただ気を付けたいのが、奥歯は他の歯に比べて寿命が短いということです。奥歯は大きくて頑丈そうな感じがしますが、前歯に比べて寿命が10年近く短いというデータもあります。

奥歯の寿命が短い主な要因が、虫歯と歯周病です。奥歯は最も歯磨きをしにくい場所であることから、歯垢が溜まりやすく、虫歯や歯周病にかかりやすいのです。

身体全体にも影響を与える、大切な奥歯を失わないためには、やはり日々の丁寧なケアが一番大切です。歯ブラシやデンタルフロスを使ったお手入れと、歯科医師による定期検診をぜひ取り入れたいものですね。

文：佐藤まきこ

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