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オープンウォータースイミング特集の第2回は海峡横断泳というエクストリームなチャレンジにフォーカス。世界の海を泳いで渡るチャネルスイマー、浅井弘樹さん（2012年ドーバー海峡単独横断泳成功）と本間素子（2016年津軽海峡単独横断泳成功）さんの対談をお届けします。

■特集「自然の中を泳ぐ。オープンウォータースイミングを始めよう」全5回
1. 守谷雅之さん、オープンウォータースイミングについて教えてください
2. 対談：浅井弘樹×本間素子 海峡を泳いで渡る理由
3. 宮杉理紗さんのスイミング再履修 水泳の基礎＆海で泳ぐコツ
4. 対談：平井康翔×守谷雅之　トップスイマーと指導者、それぞれが語る「自然を泳ぐこと」
5. 自然の水に入るときに気をつけるべきこととは

――浅井さんはドーバー海峡、本間さんは津軽海峡で単独横断泳を成功させています。その途方もないチャレンジにたどり着くまでの、お二人のスポーツ暦を教えてください。

浅井　僕は中、高で競泳を、大学ではトライアスロンをやっていました。大学を卒業してからアドベンチャーレースをやっていたんですが、複合競技をやり続けるのが大変になってきて、泳ぐだけ、走るだけ、自転車に乗るだけ、と一種目だけのスポーツになっていきました。その中のひとつに、海峡横断泳があったというわけです。

本間　水陸両用なんですね（笑）。私は、小学校の時に親に無理やりスイミングに入れられて嫌々やってたんです。その延長で中学は水泳部。高校と大学では水球をやってました。オープンウォータースイミングに出会ったのは社会人になってから。あの、自由に泳げる感じが楽しくて、すっかりハマってしまいました。

浅井　僕も、トライアスロンで初めて海を泳いだんですけど、プールとは別物ですよね。

本間　そうなんです。海の方が全然気持ちいい。

――海峡横断泳に挑戦するきっかけは？

浅井　当時イギリスに駐在していた先輩に、ドーバーのリレーのメンバーとして誘われたのがきっかけです。結局メンバーが集まらなくてその話はなくなったんですけど、じゃあ単独でやってみようと。

本間　いきなり単独泳に挑んじゃうところがすごいですね。私は初島熱海（注：初島・熱海団体競泳大会。初島から熱海までの12kmを3名のチームで泳ぐレース） に出てみて、岸から岸へ泳ぐって楽しいなって思いました。
それと、昔ウッチャンナンチャンのTV番組の企画で「ドーバー海峡横断部」というのをやっていて、まだ子供でしたけど、なんとなく「私これ絶対やれる！」って思ってたんですよ。それを思い出して周囲に「ドーバーを泳ぎたい」って言い回っていたら、リレーのメンバーで誘ってもらったんです。それが2002年。すっごく楽しくて、これはもう一回やろうって思って2005年にもやはりリレーでやりました。そのうち、津軽や佐渡（注：佐渡島〜新潟県寺泊間）でもリレーをやって、どんどんはまっていった感じです。ただ、リレーしかやっていなかったので、一人で海峡を泳ぐなんて信じられなかったんですけどね、それがなぜか泳いじゃった（笑）。

――どんな準備をして挑んだんですか？ 練習はもちろんですが、伴走船の手配などもあると聞きますが。

写真提供：浅井弘樹